O Sena transportou pedra para a Notre-Dame no século XII e madeira para as fundações do Louvre no século XVI. Em 1889, quando a treliça de ferro de Gustave Eiffel se elevou a 330 metros acima do Champ de Mars, o rio tornou-se a espinha dorsal cerimonial de Paris.
Os Bateaux-Mouches lançaram as suas primeiras embarcações elétricas em 1949, transformando a via navegável num observatório em movimento. Hoje, o Sena continua a ser a linha de visão mais clara da cidade, oferecendo vistas desobstruídas de monumentos que as multidões obscurecem ao nível da rua.
As partidas noturnas do Port de la Bourdonnais revelam a arquitetura como os holofotes pretendiam. O show de luzes da Torre Eiffel, que acontece de hora em hora — cinco minutos de 20.000 lâmpadas programadas para brilhar — torna-se visível de vários ângulos à medida que as embarcações navegam rio abaixo. A colunata neoclássica da Assembleia Nacional, o mostrador do relógio Beaux-Arts do Musée d'Orsay e as torres góticas da Conciergerie ganham definição após o anoitecer. As perspectivas ao nível do rio eliminam a desordem visual do tráfego e dos andaimes que atormentam os pontos de vista terrestres.
Os cruzeiros noturnos pelo Sena partem de hora em hora entre as 19:00 e as 21:00, o período em que o crepúsculo natural cede lugar à iluminação artificial. As embarcações turísticas padrão acomodam 400 passageiros em conveses ao ar livre e salões fechados com vidraças panorâmicas. Os cruzeiros com jantar oferecem menus de três pratos servidos em mesas voltadas para a janela, sincronizando os pratos com os pontos turísticos — entradas perto do Louvre, pratos principais aproximando-se da Île de la Cité, sobremesa sob a Torre Eiffel. Guias de áudio em oito idiomas identificam 23 monumentos entre a Pont de l'Alma e a Pont de Sully.
O rio mantém uma largura consistente de 25 metros através do centro de Paris, uma dimensão que mantém as embarcações a menos de 15 metros de ambas as margens. Esta proximidade permite aos passageiros estudar detalhes de fachada invisíveis a partir dos autocarros turísticos convencionais: os mascarões esculpidos na Pont Neuf, as entradas de Metro art nouveau na Pont Alexandre III, as bancas verdes dos livreiros à beira-rio. Os operadores de cruzeiros possuem licenças que restringem a altura da embarcação para passar por baixo das 37 pontes da cidade, sendo a altura livre mais baixa a da Pont Marie, com 5,6 metros acima dos níveis da água no verão.
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